Хотите остренького?!

Специи, пряности и приправы - их так много, что глаза разбегаются. На чем остановить взгляд? Самый популярный из коллекции остреньких приправ – это, конечно же, перец. Красный, молотый черный, перец горошком, перец чили. В каких блюдах он только не используется! А ведь раньше его применяли лишь в медицинских целях.

Считалось, что черный перец положительно влияет на желудок, укрепляет мышцы, прибавляет энергию, его использовали даже при отеках головного мозга. Кроме того, он улучшает кровообращение, способствует разжижению крови, усиливает аппетит. Но, если вы решили полечить себя черным перцем, не перестарайтесь. Все хорошо в меру, так как избыточное его употребление может сильно навредить вашему желудку. А вот добавлять его в блюда, в небольших дозах, вполне разумно. Родиной черного перца является Индия. Он растет на лианах в виде зеленых горошин, которые собирают и отправляют в другие страны мира. Применяют его, как в первых и вторых блюдах, так и в различных соусах, маринадах, коктейлях,  кондитерских изделиях и даже в парфюмерии.

Не менее известен и популярен перец чили. Судя из названия, можно было бы предположить, что его родиной является Чили. Но это не так. «Чили» в переводе с дневнеацтекского «красный». А ацтеки, как известно, жили в Мексике. И эта приправа – важнейшая составляющая многих мексиканских блюд. Насчитывается более 80 сортов перца чили: анчо, гуаджилло, хабанеро, пасилла, джалапено и др. Видимо, благодаря этой приправе, мексиканцы слывут самой страстной частью человечества. В свое время миссионеры даже призывали отказаться от этого адского растения, чем сильно подогрели к нему интерес. В результате перец обрел весьма широкую популярность во всем мире.

Очень богата всевозможными пряностями Индия. Там растут айован, кориандр, гвоздика, имбирь, кардамон, корица, куркума и многие другие. Айован – это белый индийский тмин, его часто добавляют в блюда из риса, различные закуски, овощные карри. Кориандр – очень ароматен. Его семена, очень популярные в Индии, довольно быстро перебрались на Запад. Америка и Англия являются крупными экспортерами этой пряности. Если вы хотите получить свежий весенний аромат, то измельчайте семена кориандра непосредственно перед употреблением.

Гвоздика – цветочные почки гвоздичного растения. По форме они и напоминают гвозди. Пряность также обладает сильным ароматом и свойствами антисептика. Но гвоздика хороша только свежая. Высохшая, она большей частью теряет свой аромат. При Елизавете I придворные, находясь в обществе королевы, даже обязаны были жевать гвоздику. Считается, что обычай этот пришел из Китая. Кардамон не настолько ароматен, но, кроме добавки в блюда, его также можно использовать для освежения рта и для улучшения пищеварения.

Имбирь представляет собой корень светло-коричневого цвета узловатой формы. Одна чайная ложка свежего имбиря с соком лимона поможет избавить ваш организм от накопившихся токсинов. Чай из имбиря излечит вас от простуды в короткие сроки. Только старайтесь брать свежий, гладкий и плотный корень. Если имбирь высушен, его стоит вымачивать, так как в сушеном виде – он острее. Из семейства имбирных и куркума. Применяют ее для окрашивания блюд из риса и придания аромата овощным, первым блюдам и закускам.

Корица также растет в Индии и Шри-Ланка. Покупать лучше не молотую корицу, а целые палочки, которые нужно размалывать после прожарки на сухой сковородке. Используется в качестве приправ также мята, мускатный орех, порошок манго, семена кунжута (сезам), семена граната, колинджи, фенхеля, ваниль, шафран и много других ароматных помощников. Специи можно употреблять в различных сочетаниях, тем самым придавая блюдам неповторимые вкусовые качества.